Comment la neige se forme-t-elle ?
 |
| Avant de tomber sur la terre ferme, les cristaux de glace à l'origine des flocons de neige naissent et se développent au cœur de nuages froids chargés de particules volatiles. © Nathalie Mayer |
Lorsque les températures, dans l’atmosphère et au sol, sont négatives ou proches de zéro, la neige peut tomber. Mais, ce n’est pas suffisant.
Pour que la neige se forme, trois conditions doivent être réunies :
- des températures très basses (inférieures à 0 °C) ;
- la présence de vapeur d’eau ;
- la présence de minuscules particules volatiles (poussière, sable, cendre, etc.).
Formation des cristaux de glace
Sous l'action de mouvements atmosphériques ascendants, la vapeur d'eau, naturellement présente dans l’air, remonte vers des couches d'altitude. Au cœur de nuages
froids (température inférieure à -10 °C), elle se condense, d’abord en
gouttelettes d’eau puis en cristaux de glace qui s’agglutinent sur les
particules volatiles microscopiques.
Formation des flocons de neige
Si la température de base du nuage
est inférieure à 0 °C, ces cristaux grossissent jusqu’à atteindre des
tailles de quelques millimètres. Leurs poids les poussent alors à
précipiter vers le sol. Lorsque les couches d’air qu’ils traversent sont
suffisamment froides (moins de 0 °C), mais pas trop (sinon, il y a
formation de grésil), ceux-ci s’agglutinent encore formant autant de flocons de neige.
Aucun commentaire