La méningite : Zoom sur une pathologie qui cause de nombreux décès d'enfants dans le monde

La méningite se définit comme une inflammation des méninges, c'est-à-dire des enveloppes qui protègent le système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Si la méningite virale est souvent bénigne, la méningite bactérienne relève de l'urgence médicale et nécessite une hospitalisation et un traitement antibiotique. Une vaccination existe contre certaines souches bactériennes responsables de l'infection.
Découvrez dans ce dossier, proposé par http://bulabandiaky.blogspot.sn/, tout ce qu'il faut savoir sur la méningite : les symptômes et traitements, les différents types de méningites (notamment la méningite virale et la méningite bactérienne), mais aussi les cas de méningite foudroyante ou encore les vaccins pour lutter contre cette maladie.


La méningite fait souvent peur aux parents en raison des séquelles que la maladie peut laisser aux enfants. Mais quelle est la réalité de la méningite ?

La méningite est une inflammation des méninges. Il s'agit d'enveloppes de tissu conjonctif qui recouvrent le système nerveux central, à savoir le cerveau et la moelle épinière.

Au nombre de trois, les méninges comprennent :

• la dure-mère ou méninges dures, qui est la plus superficielle ;
• l’arachnoïde ;
• la pie-mère, ou méninges molles (leptoméninges), qui est la plus profonde.

Situées sous la boîte crânienne, les méninges servent à protéger l'encéphale, mais aussi les vaisseaux sanguins du cerveau.

La méningite est une inflammation des méninges. Ici, une vue du cerveau. © Allan Ajifo, CC by-nc 2.0

La dure-mère

Membrane la plus résistante des méninges, la dure-mère comprend deux feuillets autour de l'encéphale : le feuillet externe attaché à la surface interne du crâne et le feuillet interne. Ce dernier se prolonge en dure-mère spinale protégeant la moelle épinière. Il s'enfonce aussi en plusieurs endroits de l'encéphale pour former des cloisons plates :

• la faux du cerveau, en forme de faucille, entre les hémisphères cérébraux ;
• la faux du cervelet, entre les hémisphères du cervelet ;
• la tente du cervelet, un pli qui surmonte le cervelet, et sépare le cervelet des hémisphères cérébraux.

Schéma des méninges autour de l’encéphale humain. © Blausen Medical, BruceBlaus, Wikimedia Commons, CC by 3.0

L'arachnoïde

Méninge intermédiaire et souple, l'arachnoïde ne pénètre pas dans les sillons. Elle est séparée de la dure-mère par l'espace subdural et de la pie-mère par la cavité subarachnoïdienne (espace sous-arachnoïdien), qui est remplie de liquide cérébro-spinal (ou liquide céphalo-rachidien) et contient de gros vaisseaux sanguins. 

L'arachnoïde s'attache à la pie-mère par des filaments enchevêtrés rappelant une toile d'araignée, d'où le nom donné à ces méninges. Les villosités arachnoïdiennes traversent la dure-mère, permettant une communication entre le liquide cérébro-spinal et le sang.

La pie-mère

Composée d'un tissu conjonctif fragile, la pie-mère est parcourue par de nombreux vaisseaux sanguins. Cette méninge adhère à l'encéphale.

Repérer les symptômes de la méningite permet une prise en charge, un diagnostic et donc un traitement rapide du patient.

Les symptômes de la méningite

Les symptômes de la méningite sont un syndrome méningé avec :

• de la fièvre ;
• des céphalées ;
• des nausées ;
• des vomissements ;
• une raideur de la nuque ;
• une photophobie (sensibilité à la lumière).

Dans certains cas graves, le patient peut avoir des troubles de la conscience (confusion, léthargie, coma). Ces symptômes relèvent de l'urgence médicale.

La méningite relève parfois de l'urgence médicale. Quels en sont les symptômes ? © AP-HM, CC by-nc-nd 2.0

Chez les bébés qui ne peuvent pas décrire leurs symptômes, les parents peuvent être alertés par :

• une forte fièvre ;
• une raideur du cou ;
• une crise d’épilepsie ;
• des convulsions ;
• des pleurs incessants ;
• de la somnolence ;
• de l’irritabilité ;
• un manque d’appétit ;
• des vomissements ;
• un teint modifié.

Les signes cutanés sont possibles chez les adultes comme chez les enfants, avec de petits points violacés. Si les lésions cutanées s'étendent très rapidement, il s'agit d'un purpura fulminans (méningite foudroyante), qui nécessite une hospitalisation en urgence car, sans traitement, le patient décède par choc septique.

Normalement, en deux ou trois jours de traitement, l'état du patient se normalise. Cependant, dans certains cas, il peut y avoir des complications (voir page 4 de ce dossier).

Traitements de la méningite

Le traitement dépend de la cause de la méningite.

Pour une méningite virale, le patient doit se reposer et le traitement vise à soulager les symptômes (fièvre et douleur).

Le traitement des méningites à méningocoques utilise des antibiotiques. Ce traitement commence dès la confirmation du diagnostic par la ponction lombaire. Le malade n'a pas besoin d'être dans une chambre isolée.

Il est important de surveiller les éventuelles résistances des bactéries à ces médicaments. Différents antibiotiques peuvent être utilisés (pénicilline, ampicilline, chloramphénicol, ceftriaxone). Pour éviter l'inflammation des méninges, un anti-inflammatoire (de la dexaméthasone) peut aussi être utilisé.


avec Futura-Sciences